„The Hermit Songs“ op. 29 ist vielleicht der bekannteste Liederzyklus von Samuel Barber. Die zehn Lieder basieren auf Übersetzungen von mittelalterlichen gälischen und lateinischen Texten, die irischen Mönchen zugeschrieben werden. Der Komponist selbst schrieb über diese Lieder: ‚Es handelt sich um Vertonungen anonymer irischer Texte aus dem 8. bis 13. Jahrhundert, die von Mönchen und Gelehrten geschrieben wurden - oft am Rande der Manuskripte, die sie kopierten oder illuminierten - und die vielleicht oft nicht dazu bestimmt waren, von ihrem Pater Superior gesehen zu werden. Es handelt sich um kleine Gedichte, Gedanken oder Beobachtungen, die oft sehr kurz sind und in einer direkten, eigentümlichen und oft überraschend modernen Weise über das einfache Leben dieser Menschen sprechen, die der Natur, den Tieren und Gott nahe waren.‘

Der Zyklus wurde 1952-53 komponiert und der großen amerikanischen Kunstmäzenin Elizabeth Sprague Coolidge gewidmet, deren Stiftung Barber einen Zuschuss zur Fertigstellung des Werks gewährt hatte. Die Uraufführung fand am 30. Oktober 1953 im Coolidge Auditorium der Library of Congress in Washington statt, mit der jungen und damals noch unbekannten Sopranistin Leontyne Price und dem Komponisten am Klavier.