Rachmaninow komponierte sein erstes Klavierkonzert, als er noch am Konservatorium in Moskau studierte, überarbeitete es, ehe er 1917 Russland verließ und dann noch einmal im Jahr 1919. Es ist schwer zu begreifen, warum es niemals populärer wurde, denn es vereint die melodiöse Schönheit, die Leidenschaft und die Strahlkraft, die die Musik des Komponisten so außergewöhnlich macht. Das vierte Klavierkonzert wurde gründlich überarbeitet, nachdem Rachmaninow bei der Premiere harsche Kritik erntete. Es nimmt heute einen besonderen Platz im Oeuvre des Komponisten ein, denn es zeigt die Entwicklung von üppiger Romantik zur kraftvollen Transparenz seiner späteren Werke. Die aufregende „Rhapsodie über ein Thema von Paganini“ ist – abgesehen vom Namen – ebenfalls ein Konzert und ihr Sinn für Humor und dämonische Bravour hat ihr einen Platz unter den beliebtesten und am häufigsten aufgeführten Werken für Klavier und Orchester verschafft.