Zoltán Kodály verbrachte einen Hauptteil seines Lebens damit, die Volksmusik seines Landes zu sammeln. Außerdem erfand er eine in vielen Ländern verbreitete Methode der Musikpädagogik, die seinen Namen trägt. Sein eigenes Oeuvre ist daher recht klein, aber ausgesprochen ausdrucksstark und – für Ungarn typisch – sehr rhythmisch. „Háry János“ ist die charmante Erzählung über einen alten Soldaten und die ausufernden Geschichten, die er zu berichten weiß, während „Sommerabend“ passend zum Thema sehr viel sanfter ausfällt. Mit der Sinfonie in C-Dur beschäftigte sich Kodály über 20 Jahre und erklärte es damit, dass er „mit wichtigerer Arbeit beschäftigt gewesen sei“.