Beethoven begann im Herbst 1809, die Bühnenmusik zu Goethes Egmont zu schreiben. Die jüngsten Erfahrungen der Belagerung Wiens durch die Franzosen, dem spanischen Aufstand gegen die Franzosen und die allgegenwärtige Gefahr der napoleonischen Feldzüge, inspirierten ihn ein Werk zu komponieren, in dem sich das Drama zu einer musikalischen Vision von Befreiungskriegen entwickelt. Als er den Auftrag des Kaiserlichen Hoftheaters in Wien erhielt, die Musik für Goethes Text zu schreiben, der von vornherein die unbedingte Verwendung von Musik vorsah, war das ein Glücksfall für den leidenschaftlichen Goethe-Bewunderer Beethoven. Ihm gelang es in seiner Schauspielmusik eine dramatische Atmosphäre zu erschaffen, die ohne Stilbrüche auf den finalen Triumph der Freiheit zuläuft. Während die Ouvertüre ein fester Bestandteil im Repertoire der Sinfonieorchester weltweit geworden ist, ist die vollständige Bühnenmusik viel seltener zu hören. Auf diesem Album spielt das Helsinki Baroque Orchestra auf historischen Instrumenten unter der Leitung von Aapo Häkkinen. Gesangssolistin ist die Sopranistin Elisabeth Breuer, die Rezitative werden von Robert Hunger-Bühler vorgetragen. Für diese historisch-informierte Fassung hat man auf die ursprünglichen Deklamationstexte von Friedrich Mosengeil zurückgegriffen und nicht auf die später entstandenen, bekannteren von Franz Grillparzer.