Nikolaus Harnoncourt war zeitlebens dem Chamber Orchestra of Europe eng verbunden. Der Klangkörper entstand aus ehemaligen Musikern des European Community Youth Orchestra und war von Anbeginn dem paneuropäischen Gedanken verpflichtet. Harnoncourt nahm mit dem Orchester seinen vielfach ausgezeichneten Beethoven-Sinfonien-Zyklus auf. Im Juli 1988 führte Harnoncourt mit dem COE bei dem von ihm gegründeten Styriarte-Festival in Graz einen spektakulären Schubert-Zyklus auf, der die bisher Wahrnehmung der Sinfonien, speziell der frühen, revolutionieren sollte. Die Konzerte wurden seinerzeit vom ORF mitgeschnitten und werden nun erstmalig veröffentlicht: Nach wie vor erweist sich Harnoncourt als idealer Interpret der Musik Schuberts. Ein Zyklus, der nichts von seiner revolutionären Sprengkraft verloren hat.