Obwohl das Cello und seine Vorgänger, wie die Viola da Gamba, viele Jahrhunderte lang in der Kammermusik eingesetzt wurden, wurde das Instrument vor dem 19. Jahrhundert nicht häufig als Soloinstrument verwendet. Es gab zahlreiche Kompositionen für die Violine mit Begleitung durch ein Tasteninstrument, aber die Idee einer Sonate für das Cello geht auf Beethoven zurück. Seine fünf Cellosonaten entstanden in siebzehn Jahren seines Lebens, von Mitte zwanzig bis zur Reife, und gehören zu den wichtigsten für das Cello in den letzten zweihundert Jahren. Variationen spielten in Beethovens Schaffen eine bedeutende Rolle. Er komponierte über sechzig Werke in Variationsform, hauptsächlich für Klavier. Einige waren kurze Stücke als Geschenke an Freunde oder als Übungen, andere waren von erheblicher Bedeutung, wie die großen Diabelli-Klaviervariationen, die zwischen 1819 und 1823 entstanden. Von seinen drei Sätzen für Cello und Klavier wurde nur einer zu seinen Lebzeiten veröffentlicht (Opus 66), die anderen wurden nicht herausgegeben und tragen daher die Bezeichnung „Werk ohne Opuszahl“ oder WoO. Dieser Satz enthält daher alle Werke, die Beethoven für Cello und Klavier geschrieben hat.